在未來25年里，將有哪些趨勢或創新會對塑料業產生影響？

美國《塑料新聞》向一些有遠見的業內專家提出了這一問題。答案包括設計，3D打印，市場增長和上市時間的縮短。

設計優勢

美國產品開發公司GinnDesign LLC公司的總裁Warren Ginn說，設計已經從單一的產品造型設計，轉變為一種重要的市場競爭優勢。

他說："隨著消費者越來越重視**工業設計帶來的價值和引人注目的用戶體驗，OEM更多地加大對設計和設計思維的投入，以推動產品創新和市場差異化。我預計未來25年的趨勢依然是，設計師將在產品開發過程的早期階段介入進來，并且參與整個制造過程。"

美國加州Fremont的熱成型商Freetech塑料公司總裁Rich Freeman也贊同說："隨著工業設計師們與工程師緊密合作，讓產品更臻**，今后設計將在**工程設計產品中發揮更重要的作用。"

紐約Material ConneXion公司（隸屬于Sandow媒體公司）的數據庫和研究副總裁Andrew Dent說，該公司是一家設計倡導機構，為客戶推薦一系列適用于不同應用的材料，涉及汽車和建筑內裝、消費電子、時裝和運動服領域。他認為，設計在把"**的新材料"用于各類新應用中發揮著重要功能。

美國賓夕法尼亞州Bloomsburg的Sekisui聚合物創新公司（旗下有片材商Kydex公司和Allen擠出公司）的**運營官和總裁Ronn Cort說："供應鏈內的持續合并和合作需要整個行業齊頭并進。創新的設計和工程方案需要模具和工具企業推出新的技術和工藝。從我們的觀點來看，設計挑戰現狀，這是改變的開始。"

費城一家新成立的咨詢公司Chemicals and Plastics Advisory公司的負責人Howard Blum和Jeffrey Bornstein預測說，北美塑料加工行業將從持續不斷的力提高和能源成本下降中受益。

他們表示："盡管隨著能源成本的下降，北美能源成本現在變得更可控制，但預計還需不斷采取措施減少持續過程改善所帶來的能源消耗。"

3D打印革命

美國威斯康星州德國村的MGS制造集團公司的企業總裁Jeff Kolbow 說，就幾何設計應用而言，3D打印技術提供了無限的可能。

他說："當3D打印和添加加工比指數式更快增長，我們將在制造業看到新的重大轉變。" 目前，MGS主要把3D打印技術作為一種研究、開發和營銷工具。

Ginn說："和其他每種制造工藝一樣，這類技術也有其****的優勢和不足。盡管我預計對于3D打印的新奇感和炒作將會慢慢變少，但這類技術的涌現讓制造企業更意識到了諸多可能性。我不認為它會取代所有的傳統塑料成型工藝，但3D打印理應被設計師和塑料制造從業企業視為一種新的選擇。"

Blum和Bornstein認為，在未來五年里，3D打印*有可能在原型件開發和高附加值短版印刷應用中發揮所長。其限制因素與熱塑性塑料的熔融處理性質有關，通常其粘性太強，無法從微孔供料器中快速流出以實現大型零件的成型規模經濟。

Cort說，3D打印面臨的挑戰在于如何大型零件。"但我從未低估變化的速度。適用于3D打印的新型聚合物將會嶄露頭角。他們遲早會應運而生。"

標準將確立

Cort認為今后將出現的標準將進一步加強對性能規格的重視，而不是根據產品規格來制定行規。

他說："規范的化和統一化將緩慢地從歐洲轉移至北美和亞洲。正因如此，我們重視歐洲市場，這里是許多行業規定開始普及的地方。"

Blum和Bornstein說，美國聯邦藥物管理局規定，歐盟的化學品登記、評估、授權和限制規定，以及其他監管實體的規定，"今后可能將進一步監管再生塑料如何用于包裝領域的食品接觸類應用，特別是有關添加劑或任何污染物質的釋放。"

Blum和Bornstein說，關于生物可降解性聲明的規定"將做出更嚴格的劃定，以便讓公眾了解更多信息。" 對生物降解性的詳細定義將涉及塑料如何降解，無論在海洋中還是在大氣中，以及降解速度如何。

Kolbow說："有影響力的大國政府的行動很難規劃。" "發達**和發展中**的政府已展現出參與其中的意愿，使得制造業規定日趨增多。"

更多增長

Blum和Bornstein說，塑料將繼續取代金屬、紙張和玻璃，而聚合物行業的增長有望超過GDP增長1-2％，但相比過去幾十年速度將會放慢。

Dent說，塑料占經濟中的比例將會增加。"塑料無處不在，解決了我們現存的許多問題。"與此同時，"我們**對塑料的使用保持謹慎和敏感。有許多地方我們無法使用塑料。"

Dent說，擔憂確實是存在的，因為有許多"寶貴的資源"被送入了垃圾填埋場。"我們需要按照原子結構或質量來加以分揀。填埋場是材料的金礦。"

Ginn說，無法想象塑料從市場上消失的情形，而年青一代設計師大大提高了對使用石油基聚合物帶來的影響的認知度，他們明顯意識到了產品報廢后及其處置或再利用所帶來的問題。隨著聚乳酸等植物基聚合物的發展，可以預見人們將越來越多地需要找到適合的應用領域，將這些材料作為傳統聚合物的替代材料。

Cort說："我們行業面臨的一大挑戰是關于塑料的教育。隨著我們繼續共享聚合物使用增加所帶來的環境可持續發展機會和就業機會，我預計塑料將繼續幫助推動美國經濟的發展。我們有必要制定符合邏輯的能源政策來增進能源獨立性。應當將低天然氣成本的影響視為幫助美國擴大**總體出口的好機會。"

Kolbow說道："隨著制造企業繼續設計塑料零件，用于取代金屬和玻璃件，行業應當保持同步發展。更重要的是，鑒于美國塑料行業貿易順差巨大，本行業的服務和材料提供商應當繼續發展，成為美國經濟的推動力。"

制造業回岸

就尋找富有成本效益和有效的資源而言，Ginn認為美國的情況有所改觀。

他說："隨著亞洲中產階級的壯大，海外不再像過去那樣是低成本選擇了。**考慮為年輕人提供激勵，讓他們把制造業視為擇業方向之一。我知道客戶常常提到要找到符合條件的本國供應商是多么困難。尤其是要在美國尋找供應商的醫療器械企業。"

Cort說道："我們喜歡那些與承包模塑商建立外包和合作關系的跨國商。我認為企業應當集中發展自己的核心競爭力，作為供應商，我們對行業的義務是把匹配的供應商和客戶聯系在一起，剔除非增值行為和環節。建立盡早、開放和有建設性的合作是我們要大力拓展的機會。"

Blum和Bornstein說，北美商的外包將作出調整，慢慢地將再度重回北美。而隨著中國成本的上漲，亞太OEM的外包有望繼續遷移至其他發展中**，比如越南。

Kolbow討論了OEM關于受控還是定制的問題。

Kolbow說："有時候外包的原因是很簡單的經商邏輯。定制成型一般不被視為OEM／品牌商家的核心競爭力。"

Freeman說：" OEM每隔幾年都會對產品作出改變。如果他們處于產品周期中適當的時間，并且尋找高外觀要求的外殼，那么我們就有機會了。但當企業只需要極其低價的外殼時，就不是我們所要服務的利基了。"

行業整合

Cort認為，將繼續通過合并來為高產量的跨國企業提供有效支撐。"由此將轉而為占有利基并且走精品路線的較小型商帶來機會，他們可以推動小規模、高利潤行業的創新。"

Kolbow說："隨著OEM繼續要求供應商提供更多的服務，模塑商將需要提供產品設計服務，模塑后裝配和包裝，以及經銷服務。這些要求將繼續促進進一步的合并和縱向聯系。"

Kolbow指出，縱向一體化單一采購提供商已構成并擴大了對承包商的傳統定義。

Blum和Bornstein預計發達**的行業整合將繼續，但速度會變慢。

他們說："可供收購的大公司越來越少。"銷售額達到5億美元的企業將繼續成為收購目標，而推動縱向一體化的舉措將有可能減少。

Blum和Bornstein提到了另一個新興趨勢，"大公司將剝離利潤較低的塑料加工業務，再次成為獨立的公司，盡管股東、風投群體或單一大股東保持不變。"

在熱成型領域，Freeman說道，區域整合主要發生于薄規格商之間，因此，他認為這一趨勢"可能起始于與Freetech有競爭關系的重規格企業。" 但這類公司會越來越少，因為"底部的供養者已在上一次整合中消失了。"

上市時間

如今的文化離不開基于互聯網和電子商務的“企業對消費者”經營模式。

Cort說，隨著千禧一代及更年輕的一代進入社會參加工作，完全可以假設他們希望和自己個人生活同樣的快速周轉和“立即交貨”。整個行業都應好好把握“短時間交貨”優勢所帶來的機遇。“我們對于定制顏色的短版印刷定制的交貨時間不到12天。我希望能縮短至5天。我們的客戶*終希望縮短至2天。”

Kolbow說："客戶將繼續對供應商寄予越來越高的價值期望，要求縮短設計的周期，以及原型制作、模具、取樣、流程開發和資格驗證服務的時間。因為決策過程延長而導致項目延誤的事情司空見慣。OEM／品牌商家將通過提早開始項目流程，并讓相關的內部部門（包括工程和營銷部門）與供應商成為**的開發伙伴，**地達到縮短周期的目的。"

Blum和Bornstein說，繼續采用計算機、IT和軟件將能縮短上市周期和增加對“客戶-模塑商-樹脂供應商”的遙測跟蹤和排序系統的使用。除此之外，"基于3D打印的快速原型制造將加快產品開發進程。"

Ginn總結說："要縮短上市周期，其方法之一是讓設計師、工程師和供應商提前進入產品開發過程中。設計師進入得越早，對效率的影響越大。

塑料棺材

作為一個另類的可持續發展設想，來自美國加州Del Mar的科學家和人口統計學家Robert T. Lundy建議將來完全采用再生塑料來棺材。材料變革有望從快速增長的垃圾填埋場中解救出一些有用的聚合物，且不必再用穹形墓穴或襯里來保護棺材。這一設想源自于和其兄弟Eric W. Lundy的一番對話，他的兄弟在美國馬里蘭州Waldorf經營Heritage Memorial Cemetery墓地。